1903年，美国的莱特兄弟造出了第一架飞机。1911年，飞机第一次被用在战场上，从此空军就成为了战争中的重要力量。我们国家因为经济和技术的限制，直到1949年11月11日才正式组建了空军。1951年，在邓颖超的提议下，空军开始招收女飞行员，中国的女性也开始在蓝天上飞翔。据统计，我国已经培养了大约700名飞行员，其中包括东部战区政治工作部副主任程晓健少将。她不仅是我国空军历史上的第四位女将军，也是新中国成立后的第一位女师长，堪称真正的女中豪杰。

程晓健，1963年11月生在山东济南的一个普通工人家庭。家里虽不富裕，但父母给了她温暖和关爱，让她性格阳光开朗。她从小学习就好，成绩一直拔尖，高三时还当了快班班长，深受老师信任和喜爱。原本她打算考上理想的大学，毕业后等国家分配工作，过平稳的生活。但1981年3月，空军招飞改变了她的人生轨迹。

20世纪初，我国就认识到飞机在战争中的关键作用。但抗战期间，由于经济和科技水平有限，我军飞机数量严重不足，天空基本被敌人控制。新中国成立后，国家立即着手建设强大的空军。与陆军和海军相比，空军建设需要更长时间和更高标准。为了培养优秀飞行员，1981年空军开始从高中选拔飞行学员，济南市一中成为选拔点之一，程晓健就在这所学校就读。

程晓健对飞行员这个职业知之甚少，只听说体检特别严格。她很想报名，但又怕自己的过敏性鼻炎会影响体检结果，心里特别矛盾。班主任知道后，鼓励她不要有顾虑，要发挥班长的带头作用。听了老师的话，她终于鼓起勇气报了名。不过她心里还是没底，觉得自己可能选不上。没想到，在几百名竞争者中，她表现突出，成功入选，成为我国第五批女飞行员中的一员。

刚到飞行学院，程晓健就碰到了大麻烦。她虽然从小热爱运动，但身体素质跟真正的军人比还是差了一大截，训练起来特别费劲。尽管面临重重挑战，她从未动摇，反而加倍努力。没过多久，她就用实力证明了自己，成为同期学员中第一个完成打旋梯、滚轮等复杂动作的，第一个跳伞的，也是第一个入党的。

1984年10月，程晓健从航校毕业，成绩非常优秀。她本有机会去北京，给一位重要领导开专机，这是很多人求之不得的好差事。但她没有接受，而是选择去武汉军区，在山区执行飞行任务。尽管那里的条件很艰苦，她从不叫苦叫累，反而干劲十足。复杂的地形也让她练就了过硬的飞行本领，最终在空军飞行员中脱颖而出。

1992年，经验丰富的飞行员程晓健被调到某飞行大队担任副教导员。对于这个新角色，她一时难以适应，毕竟她更熟悉在蓝天中自由飞翔的感觉。然而，由于当时空军干部严重不足，她选择听从组织安排，协助教导员完成飞行员的技术培训和思想教育工作。1998年，长江流域遭遇特大洪水，湖北数万群众被困。危急时刻，她带领机组人员往返飞行十多次，成功救出被困群众。此后，她还多次带队执行人工降雨、飞播造林等任务，为这片土地播种了无数希望。

2001年，程晓健升任师副参谋长，负责作战训练工作。职位提升后，她对自己提出了更严格的标准。作为一名运输机飞行员，她深知未来运输机将面临更多样化、更艰巨的任务，必须进行技术升级来应对这些挑战。在她的积极推动下，空军陆续完成了小型、中型、大型运输机的现代化改造，推动了中国运输机技术的不断进步。

2009年4月，程晓健被任命为成都某运输航空兵师的师长。到了2015年6月，她又被提拔为西部战区空军副参谋长。2016年5月，她荣获少将军衔。2019年10月1日，在庆祝新中国成立70周年的盛大阅兵式上，她带领女兵方队以整齐的步伐通过天安门广场，向党和国家领导人以及全国人民展示了风采。

程晓健在军队服役超过40年，驾驶过6种不同型号的飞机，累计安全飞行3240多小时，成为空军顶尖飞行员，为中国空军的发展做出了重要贡献。如今，尽管她已获得诸多荣誉，但始终保持着最初的信念，继续为空军事业贡献力量。